肺部腫瘤，由于其高死亡率，一直讓患者和臨床醫生都感到沮喪無比。人們總是在問，能不能發現得早一點，再早一點？
    
    這一切可能真的會發生。上海市胸科醫院最新結束的一個科研項目，讓人們看到了希望。放射科主任葉劍定說：“我們現在能夠發現直徑1厘米以下的肺部腫瘤，并已經從200名毫無病癥的健康人體內抓住了它們。”令醫生們興奮的是，診斷的準確率很高。
    
    對早期腫瘤，醫生們只能靠“猜”
    
    在現行的肺癌分期標準里，直徑2厘米以下、無淋巴轉移的腫瘤被認定為早期患者。但令人遺憾的是，一部分早期患者在術后依然發生了癌癥轉移。
    
    于是，醫生們對2厘米這條早期界線提出了質疑。現有的共識是，如果腫瘤直徑只有1厘米的話，就有95%的概率不發生轉移，此類腫瘤手術切除后無論腫瘤的性質是腺癌、鱗癌、肺泡細胞癌或者腺鱗混合癌，這些患者甚至不需要化療。
    
    可是，真正的難題在于，如何才能發現直徑1厘米以下的肺部腫瘤。葉劍定說：“常規CT1cm層厚掃描無法'抓’到小腫瘤，即使小結節被掃描斷層切到而顯像也由于小結節的信息量太少而無法對其定性。過去面對這類難題，很多醫生都是靠經驗，'猜’出最后的答案。”
    
    做了20多年放射醫生的葉劍定自己也時常在“猜”。“偶爾猜猜也就算了，可如果常常猜的話，日子一點也不好受。”他說，“患者最希望從放射科醫生那里得到肯定的答案，要么是，要么非，模棱兩可會讓患者更困惑。”
    
    兩年研發尋找最佳診斷方案
    
    2006年底，市科委推出了一系列對外合作的課題，葉劍定和他的團隊申請到其中的一項，科研的目的在于使用最低劑量CT掃描和超高分辨率病灶顯像來篩查和診斷出早期小的腫瘤。
    
    葉劍定的課題,實際上屬于目前醫學科研中最熱門的領域?D?D?D轉換醫學，也就是把臨床中無法解決的難題,“請”回到實驗室的科研領域，通過研究加以解決。
    
    “想要看到微小腫瘤，就得依靠高清晰度的機器。”胸科醫院放射科的醫生們開始比較起各種CT設備的特性，并且將廠家設定設備固有的參數打破，重新組合。醫生們發現，醫院里昂貴的CT其使用的掃描參數和序列并不像廠商們描繪得那么刻板和完美。葉劍定醫生決定利用自制的不同大小、不同密度的結節模型，測試、選擇設備的最佳掃描條件以提高它們的空間和密度分辨率。“設備性能和參數越優化，腫瘤顯像的空間和密度分辨率就越高，診斷的信息量和鑒別腫瘤的準確性就越大。”
    
    優化設備的性能和參數后，葉劍定又做了大量的案頭工作，檢索了胸科醫院從2002年至今所有肺癌病例的CT影像，并且通過整理、對比，總結出肺小病灶影像良惡性鑒別的特點。最后，通過大小不等腫瘤在胸腔模型掃描，以期找到一套CT低劑量篩查、超高分辨率小病灶鑒別的程序和參數，能夠清楚地發現各種大小的腫瘤。大小、密度、模樣，影像醫學就是靠此來對腫瘤下判斷的。
    
    上海醫生自此具備了“抓”到直徑1厘米肺癌腫瘤的能力。“再驗證一段時間，等成功'抓’到500例病例，我們就可以自信地宣告，放射診斷肺癌的能力已經走到了世界的前列。”葉劍定說。
    
    低劑量CT為普及篩查做準備
    
    更值得一提的是，在這個科研項目中，醫生們設定的CT放射劑量僅為常規CT放射劑量的1/10-1/15，僅為普通正、側位X光攝片的2-4倍。葉劍定做這項課題最大的愿望是，能夠讓低劑量CT檢查在常規體檢中普及，提高早期肺癌的發現率，爭取盡早治療。
    
    “靠X光胸片檢查查出的肺癌大部分已經是中晚期了。”葉劍定看了太多這樣的病人，中晚期的病人不僅預后情況不理想，而且還必須經歷痛苦的化療。如果一切能夠控制在直徑1厘米之下，也許很多早期肺癌病人都只需要經歷微創手術，術后，更不需要化療。
    
    葉劍定的成果最近引起了關注。在國內學術會議上，各地的放射科醫生們迫切向他了解小病灶超高分辨率CT檢診的參數；某國外CT制造商派遣工程師前來請教，而他自己則打算向更微小的肺部腫瘤進“軍”。他說：“下一步，我們希望能夠在低劑量CT篩查出直徑3毫米至7毫米病灶的基礎上，通過超高分辨率CT影像的鑒別診斷，跟蹤和探索微小肺癌發展的影像表現規律，如果成功的話，也許真的能夠造福更多的病人。”